E se abrissem o mercado às multinacionais?

O ministro do petróleo da Líbia, Shokri Ghanem, afirmou que acredita que o barril do petróleo venha a custar 200 dólares num futuro não muito distante. Se alguém tivesse dito isto há cinco ou dez anos atrás, quem teria acreditado?

Na semana passada o preço da gasolina aumentou, em Portugal, três vezes. Porquê? Os especialistas apontam a queda das reservas americanas como principal factor. Porém, não se pode dizer que essas reservas estejam num nível particularmente baixo. Mais, como a procura tem vindo a cair, a pouco acentuada quebra nas reservas não deveria ser motivo para tamanha agitação

Os principais acusados pela flutuação dos preços do crude são os especuladores, entidades que compram petróleo hoje para vender amanhã. Os fundos indexados que costumam comprar petróleo, fazem-no através de contratos de venda futura. Porém, como não lhes interessa manter e preservar o produto até ao momento da sua venda, preferem vender esses mesmos contratos quando se aproxima a altura da sua entrada em vigor. Na verdade, nunca chegam a tocar no produto. Servem de intermediários.

Por isso, em vez de procurarem reter o petróleo no mercado, à espera de uma baixa para vender a um preço elevado, o que interessa a estas firmas é vender as maiores quantidades de crude possível. Quanto mais venderem, mais lucram. Cai, então, por terra a ideia de que a culpa do aumento do preço dos combustíveis esteja associada a especuladores de mercado.

Se esses fundos indexados estivessem, realmente, interessados em vender o petróleo a um preço superior ao de equilíbrio, então não teriam quem o comprasse. Porém, não é isso que acontece. Não só essas empresas arranjam quem lhes compre os contratos, como fazem-no garantindo fantásticas margens de lucro.

A teoria económica tradicional sugere que o preço de futuro de um bem equivale à estimativa dos agentes do mercado. Estes, olhando para o estado de coisas actual fazem uma previsão para o futuro.

Mas, se a culpa não é dos especuladores, se não existe escassez de petróleo e se ainda existem poços por descobrir (atenção ao Brasil) por que motivo a gasolina está tão cara? Alguns economistas apontam o proteccionismo dos países produtores.

Olhando para países como a Arábia Saudita, o Iraque e o Irão vemos que o acesso aos seus poços está interdito aos países ocidentais. Estados como a Venezuela e a Rússia, apesar de a sua oferta ter vindo a decair, recusam a entrada de empresas estrangeiras na exploração do seu petróleo.

Ou seja, enquanto que a procura vai aumentando em países como a China e a Índia, cobrindo assim as quebras na procura nos outros países, a produção estagna. Melhor, enquanto que a procura cresce desmesuradamente, a oferta cresce a um ritmo mais lento. Solução? Abrir as explorações às multinacionais poderia ser uma boa solução, conseguindo aumentar a oferta e baixar os preços. Ou isso, ou apontar para os 200 $ por barril. Eu, cá, prefiro a primeira.